Según lo publicado en Calidad y seguridad de los alimentos
Casi todos los grandes fabricantes de alimentos ya han iniciado su andadura sin papel, sustituyendo los procesos basados en papel en todos los aspectos, desde la gestión de pedidos hasta la fabricación, la distribución y el almacenamiento, hasta la atención al cliente. La eliminación del papel ofrece enormes dividendos competitivos, ya que ayuda a los fabricantes a simplificar las operaciones y garantizar la calidad de los productos.
Al reemplazar el papel y los portapapeles por el seguimiento electrónico y el análisis en tiempo real, los fabricantes pueden detectar los problemas con mayor rapidez, lo que les permite concentrarse en el origen con mayor rapidez y acelerar el tiempo de resolución para minimizar el impacto general. Esto puede reducir drásticamente el desperdicio y el costo asociados con los problemas de calidad que no se controlan. Además, un proceso automatizado puede identificar las brechas de información a nivel de detalle y aumentar la productividad, ya que realizar un seguimiento del origen, el procesamiento y las distribuciones específicos de los materiales puede requerir mucho trabajo y mucho tiempo.
La eliminación de los procesos de papel mejora la capacidad de los fabricantes de alimentos para mantener una calidad constante con mayor eficiencia, seguridad y consistencia, lo que, en última instancia, protege la reputación de su marca y les ayuda a obtener el máximo rendimiento con márgenes reducidos. A nivel humano, la mayor simplicidad que conlleva «dejar de usar papel» ayuda a eliminar el trabajo pesado del papeleo, lo que aumenta la satisfacción de los empleados y agudiza su enfoque en la misión principal de producir excelentes productos.
Sin embargo, a pesar de los beneficios mencionados anteriormente, muchas empresas alimentarias siguen utilizando procesos que se basan en instrucciones y documentación en papel. ¿Por qué algunas empresas se aferran a estos procesos en papel? Porque, dada la inversión necesaria en nuevas tecnologías, perciben que el proceso de transición a la tecnología sin papel es demasiado complejo y poco rentable al calcular el tiempo necesario para capacitar a los empleados para que usen y comprendan los nuevos sistemas. Desafortunadamente, no hacer la transición a procesos sin papel crea graves riesgos para los fabricantes de alimentos.
Responsabilidades ocultas de las nuevas regulaciones
Con el endurecimiento de las normas de seguridad alimentaria y los competidores que se esfuerzan por hacerse con una cuota de mercado, las brechas de información asociadas con el mantenimiento de los procesos en papel crean vulnerabilidades reales para los fabricantes. Gracias a la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) de la FDA, los fabricantes de alimentos ahora deben asegurarse de que producen de acuerdo con las Buenas Prácticas de Fabricación (GMP). Esto incluye la trazabilidad de todo, incluidos todos los materiales de origen, los procesos de fabricación, envasado y etiquetado que se alinean con la documentación maestra.
Los consumidores preocupados por su salud, que se centran cada vez más en la seguridad alimentaria y la responsabilidad, también presionan por contar con capacidades de seguimiento y localización confiables. Quieren saber qué contienen sus alimentos, incluidos los transgénicos, de dónde provienen y cómo se produjeron.
Como ejemplo, considere el seguimiento de la información relacionada con las materias primas. Los fabricantes de alimentos rastrean sus materiales entrantes y consumidos a un nivel bruto a través de sus sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP). Sin embargo, como se mencionó anteriormente, a menudo hay brechas en los niveles detallados de consumo y procesamiento. Por lo general, los productores saben qué materiales se usaron para una producción en particular, pero es posible que no tengan información completa sobre qué lotes de materiales mezclados se usaron en cada producto empaquetado o una «genealogía» completa del material a nivel granular. Si surge un problema de calidad en el producto terminado, esta brecha hará que el rastreo de la fuente y el impacto posterior sea complejo y lleve mucho tiempo, lo que afectará significativamente al negocio y a la marca.
La promesa del IIoT
Para resolver estas vulnerabilidades, los fabricantes deben modernizar sus sistemas de automatización e infraestructuras de TI. Las empresas con visión de futuro ven esto como una oportunidad para crear una cadena de suministro y un entorno de automatización «más inteligentes» y están adoptando la idea de aprovechar el Internet industrial de las cosas (IIoT).
El poder del IIoT proviene de su combinación de conectividad, inteligencia y velocidad. Se trata de conectar dispositivos a lo largo de la cadena de suministro y los procesos de producción para recopilar e interconectar datos operativos, que se pueden organizar y analizar rápidamente para habilitar una multitud de potentes capacidades, incluida la optimización de procesos en tiempo real, que antes no era posible. La recopilación, el análisis y la visualización de los datos de producción de una planta, línea de productos o empresa en tiempo real permite a los sistemas de IIoT identificar y corregir los casos de incumplimiento de los procedimientos operativos estándar mucho más rápido de lo que es posible con los procesos tradicionales basados en papel.
El IIoT también brinda a los fabricantes de alimentos la oportunidad de conectarse con los consumidores de manera que puedan ayudar a transformar sus negocios. A medida que los fabricantes de alimentos siguen enfrentándose a una presión cada vez mayor tanto por parte de los reguladores como de los consumidores, deben ser más ágiles que nunca. Al extraer y aprovechar la inteligencia de toda la cadena de suministro y demanda, el IIoT estará a la vanguardia para ayudar a los fabricantes de alimentos a hacer frente a los desafíos de la velocidad cada vez más acelerada de la industria alimentaria.
Creación de una cadena de suministro y demanda inteligente
La mayoría de los consumidores ya están familiarizados con la potencia y el potencial del IoT para facilitarles la vida. En la industria alimentaria, los consumidores ahora pueden comprar refrigeradores con capacidades de IoT que les permiten ver el «inventario» de alimentos de su hogar desde cualquier lugar a través de su teléfono inteligente. Luego, esta conectividad se puede extender a su proveedor de abarrotes preferido, que a su vez se integra con los proveedores y fabricantes de alimentos. Esta conectividad permite monitorear y analizar la demanda de los consumidores como nunca antes, lo que brinda a las partes en cada paso de la cadena de suministro y demanda información que puede aumentar su eficiencia y rentabilidad potencial. La integración de esta información y la adaptación a los sistemas automatizados permiten a las empresas crear una empresa verdaderamente inteligente que tomará decisiones de producción e inventario con poca o ninguna intervención humana.
El IIoT hará que los fabricantes de alimentos sean más flexibles y ágiles a la hora de responder a los cambios del mercado. A medida que las personas integran dispositivos más inteligentes en sus vidas, se pueden agregar más datos sobre la demanda de los consumidores y compartirlos directamente con los sistemas de la cadena de suministro para informarles mejor sobre las preferencias de los productos. El impacto que esto tendrá en la planificación de la producción, los materiales y la distribución del fabricante sería inmenso y garantizaría que el producto correcto llegue a los lugares correctos en el momento correcto, al tiempo que se eliminarían los costos innecesarios de almacenamiento, refrigeración, transporte e inventario.
Hacer la transición
¿Cómo continúan los fabricantes de alimentos este viaje para dejar de usar papel? La buena noticia es que el costo de conectar los dispositivos en el proceso de fabricación está disminuyendo, lo que significa que también lo hacen las razones para mantener los procesos manuales.
Sin embargo, si bien el IIoT promete mejoras revolucionarias en cuanto a calidad y eficiencia, es probable que alcanzar todo su potencial sea un proceso evolutivo para la mayoría de los fabricantes de alimentos. No es realista pensar en términos de una implementación integral de «todo o nada». En su lugar, los fabricantes pueden utilizar las tecnologías de IIoT para conectar y complementar los sistemas de automatización existentes. Por ejemplo, los primeros pasos podrían ser minimizar los procesos manuales y en papel, o entregar nuevos conocimientos e instrucciones a través de datos en tiempo real a los dispositivos móviles de los operadores para guiar su trabajo. A medida que el valor aparente del IIoT sigue aumentando, los fabricantes pueden agregar nuevas capacidades que amplíen la recopilación, la organización y el análisis de datos a medida que avanzan hacia la finalización de una cadena de suministro y demanda verdaderamente «inteligente».
Garantizar la disponibilidad
Por supuesto, a medida que crece el papel de los datos electrónicos, también lo hace su importancia. De hecho, la preocupación por la dependencia de los sistemas de datos electrónicos hace que algunos fabricantes se queden con el papel como último recurso o «respaldo». Sin embargo, confiar únicamente en el papel para este propósito en realidad limita a la empresa, impidiéndole aprovechar todo su potencial para transformar la forma de hacer negocios.
En cambio, los fabricantes de alimentos deben hacer de la disponibilidad continua una prioridad máxima a medida que migran a sistemas sin papel y a una mayor conectividad. Los sistemas de alta disponibilidad y tolerancia a fallos son fundamentales para evitar cualquier interrupción en el flujo de datos que pueda provocar un tiempo de inactividad de la producción o la pérdida de datos.
Además, a medida que la inteligencia se traslada al borde de la red, como ocurre con el análisis de calidad en línea, es igualmente importante implementar una tecnología que garantice que estos sistemas se puedan reparar fácilmente para minimizar los costos operativos y la complejidad. Con los equipos de tecnología operativa funcionando de forma eficiente, la capacidad de realizar el mantenimiento remoto de los sistemas de producción es crucial.
Medición del ROI
Los márgenes estrechos y la intensa competencia hacen que el rápido retorno de la inversión sea un componente vital a la hora de implementar estos cambios tecnológicos. Pocas industrias se centran más en el ROI que la fabricación de alimentos. Entonces, ¿cuál es la mejor recompensa de «dejar de usar papel» y adoptar el IIoT? El mayor beneficio puede consistir en ayudar a evitar la trampa de tener que emitir una retirada del mercado. Al permitir a los fabricantes realizar análisis de calidad en línea y en tiempo real, así como un seguimiento y rastreo detallados, el IIoT puede proteger a una empresa de un problema de calidad o seguridad de los alimentos que podría resultar catastrófico para la integridad y la reputación de la marca.
En última instancia, el futuro de la fabricación de alimentos será sin papel. Al trazar el rumbo, reconozca que este proceso sin papel ofrece algo más que una mayor eficiencia; ofrece la oportunidad de repensar la forma en que su empresa opera, compite y se conecta para satisfacer a los clientes y aumentar la preferencia por la marca.
«Cómo los fabricantes de alimentos pueden beneficiarse de la eliminación del papel», Calidad y seguridad de los alimentos, agosto de 2017, Derechos de autor 2017, Wiley
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